Renault f1 team

Arrivé à égalité de points au Japon, Fernando Alonso en est reparti avec 10 de plus que son unique rival pour le titre.

A une course de la fin du championnat, l'Espagnol est idéalement placé pour coiffer une deuxième couronne consécutive.

Pour cela, il doit – en cas de victoire de Michael Schumacher – inscrire au moins un point. Une mission largement à sa portée.

Alonso pense-t-il avoir asséné le coup de grâce : « Non, pas du tout. Je pense qu'il est encore un peu trop tôt pour réaliser ce qui s'est produit dimanche à Suzuka – c'est une surprise complète pour nous. Et nous savons que la même chose peut se produire la prochaine fois – nous perdrions tout. Le championnat se décidera au Brésil ! »

« Bien sûr, nous sommes désormais dans une bien meilleure position qu'avant. Lorsque nous étions à égalité de points – nous devions battre Michael ainsi que Ferrari - et ce n'est pas facile d'aborder un week-end avec cette pression » reconnaissait Alonso. « Maintenant - nous avons besoin seulement de quelques points, ça devient un peu plus facile, mais vous devez toujours finir la course – et ce n'est malheureusement pas toujours le cas. »

« Des problèmes mécaniques, de la malchance, un accident... Vous ne savez jamais ce qui peut se produire en course. Nous devons rester très, avec un maximum de professionnalisme pour le faire » estimait-il.

Fernando Alonso se dirige maintenant vers ce qui sera très vraisemblablement un très long week-end, une course très éprouvante. « Cela en était déjà une l'année dernière. Vous devez trouver des motivations tour après tour. Parfois, vous devez combattre pour une place. Quelquefois par ce que vous approchez du ravitaillement, ou de rattraper des retardataires. En course, à aucun moment vous ne devez relâcher votre concentration. Vous êtes toujours motivés par quelque chose » concluait-il.

L'Espagnol réalise une grande course et reprend la tête du championnat du monde.

Fernando, avant le départ, l'équipe était plutôt pessimiste... et vous remportez la course ! Que s'est-il passé ?
FA : C'était une course complètement folle ! J'ai pris le meilleur départ possible et ma priorité était de ne pas me faire distancer par les Ferrari. J'ai donc pris tous les risques pour dépasser Trulli dans le premier virage et cela a marché. Je m'attendais à ce que les Ferrari soient beaucoup plus rapides que nous, mais je me suis rapidement rendu compte que je pouvais suivre leur rythme et qu'un podium était envisageable. J'ai attaqué et j'ai dépassé Ralf Schumacher, puis Felipe Massa lors des premiers ravitaillements. J'étais à un peu plus de 5 secondes de Michael Schumacher lorsque son moteur a cassé. Dès lors, j'ai pris la tête et j'ai contrôlé le Grand Prix.

Qu'avez-vous ressenti lorsque vous avez vu Schumacher hors-course ?
FA : Au début, j'ai pensé que quelqu'un était sorti de la piste. J'ai tout de suite freiné, puis j'ai vu de l'huile et je me suis concentré sur ce sillage afin de l'éviter. Lorsque je suis arrivé à la hauteur de la voiture en difficulté, je me suis rendu compte que c'était Michael. J'ai ressenti un peu de soulagement, mais il restait encore 20 tours. Nous avons alors décidé de ne pas utiliser tous les tours moteurs, et d'être très prudent.

Les pneumatiques Michelin se sont bien comportés aujourd'hui. Vous y attendiez-vous ?
FA : Cela a été une surprise, mais pas une grosse. Nous nous attendions en effet à être plus proches des Ferrari parce qu'hier, Michael Schumacher était deux secondes plus rapide dans Q2 et ce n'était pas normal. Nous pensions donc que le rapport de forces serait plus serré en course. Mes Michelin se sont comportés de la même manière vendredi, samedi et dimanche. Je pense donc que ce sont les autres gommes qui se sont dégradées...

Réalisez-vous que vous venez de prendre une belle option sur le titre mondial ?
FA : Il est un peu tôt pour réaliser. Nous avons toujours pensé que le championnat se jouerait au Brésil et c'est qui arrive. Nous allons aborder cette course avec beaucoup moins de pression, car il suffit de très peu de points pour atteindre notre objectif. Nous n'aurions jamais pensé pouvoir nous battre pour la victoire et le succès d'aujourd'hui signifie beaucoup. Je suis très, très content.

Allez-vous changer d'approche pour le Grand Prix du Brésil ?
FA : Si je peux me permettre de donner un conseil à l'équipe, c'est d'être plus conservateur ! Il faudra finir la course et ce ne sera pas forcément facile. Tout peut arriver : une panne mécanique, une sortie de piste, un accrochage... Nous devrons donc rester concentrés.

Diminué par la perte d'un ami, Giancarlo monte sur le podium au terme d'une course psychologiquement difficile.


Giancarlo, la course n'a pas été aisée aujourd'hui...
GF : C'est vrai. J'ai perdu un ami très cher il y a quelques jours et je n'ai pas pris le départ dans les meilleures conditions. C'est la raison pour laquelle j'étais très ému sur le podium.

Comment s'est déroulé votre Grand Prix ?
GF : Je n'ai pas pris un super départ car j'étais du côté sale de la piste et j'ai perdu une place face à Jenson Button. L'équilibre de la voiture, cependant, était plutôt bon. J'ai ensuite eu la possibilité de dépasser la Honda, puis de revenir sur les Toyota. Mon deuxième arrêt m'a permis de gagner encore quelques places et j'ai terminé sur le podium.

Aucune alerte à signaler ?
GF : Si. Pendant la première moitié de la course, j'ai perdu la connection radio avec l'équipe et je ne pouvais pas suivre le déroulement de la course convenablement. Je devais me fier au panneau de l'équipe, sur le muret. Lors de mon arrêt, nous avons pu rectifier le problème.

La fin de course a-t-elle été plus tranquille ?
GF : Oui. Nous avons décidé de ne pas utiliser tous les tours moteur, l'équilibre de la voiture était bon, il fallait simplement terminer. Je suis très content de ce résultat pour l'équipe car nous prenons un peu nos distances vis-à-vis de Ferrari au championnat.

Fernando Alonso (Renault) a remporté dimanche le Grand Prix du Japon de Formule 1 en profitant de l'abandon de Michael Schumacher (Ferrari) dont le moteur est parti en fumée alors qu'il menait la course.

Alonso, qui a ainsi signé sa 7e victoire de la saison, la 15e de sa carrière, a devancé Felipe Massa (Ferrari) et Giancarlo Fisichella (Renault).

L'Espagnol, qui n'avait plus gagné depuis le GP du Canada en juin, a ainsi pris un avantage quasi déterminant sur Schumacher dans la course au titre, comptant 10 points d'avance alors qu'il ne reste qu'une course, le 22 octobre au Brésil.

Pour espérer coiffer une 8e couronne, Schumacher doit désormais gagner à Sao Paulo en espérant qu'Alonso ne marque pas le moindre point. Dans ce cas, l'Allemand serait sacré au nombre de victoires (8 contre 7). Dans tout autre cas, Alonso conservera son titre de champion du monde des pilotes.

Chez les constructeurs, Renault a également pris une sérieuse avance sur Ferrari, comptant désormais 9 points de plus que Ferrari. Parti de la 5e position à Suzuka, Alonso a doublé la Toyota de Jarno Trulli dans les premiers virages.

Devant, les deux Ferrari parties de la première ligne ont conservé l'avantage, Massa devant Schumacher. Mais au début du 3e tour, l'Allemand a pris le commandement de la course. Comme prévu, les Toyota qui avaient tout fait pour se qualifier en haut de grille devant leur public ont ouvert le bal des ravitaillements avec Trulli à la fin du 12e.

En piste, pendant ce temps, Alonso a doublé Ralf Schumacher au bout de la ligne droite et s'est retrouvé 3e à près de 6 secondes de Michael Schumacher. Au tour suivant, Ralf et Felipe Massa ont ravitaillé, laissant Alonso en 2e position en chasse derrière Schumacher. L'écart entre les deux pilotes s'est stabilisé autour de 5 secondes.

Mais après la seconde salve de ravitaillements, Schumacher est ressorti en tête et semblait devoir se diriger sans problème vers la victoire. Hélas pour lui, au 37e tour, soit une boucle après son ravitaillement, Schumacher a abandonné, moteur cassé. Alonso a ainsi hérité d'une victoire inespérée.

La course a par ailleurs été marquée par le spectaculaire abandon de Christijan Albers. L'aileron arrière de sa Spyker-Toyota (ex-Midland-Toyota) et la suspension arrière droite se sont soudain arrachés et se sont comme volatilisés en s'éparpillant sur la piste.

L'Espagnol Fernando Alonso n'a pas remporté le Grand Prix de Chine. Auteur de la pole position, et du meilleur tour en course, il sait pourtant que l'équipe Renault avait les moyens de gagner à Shanghai.

Alonso voit ainsi Michael Schumacher revenir à égalité de points au championnat du monde – mais il garde néanmoins confiance de pouvoir inverser la tendance lors de la prochaine course, le week-end prochain au Japon – sur le circuit de Suzuka.

Fernando, comment s'est passée votre course ?

Fernando Alonso : « Comme nous nous y attendions, nous étions très rapides sur le mouillé et nous l'avons montré pendant les premiers tours. J'ai bâti une avance confortable, près de 20 secondes, et je pouvais commencer à gérer. Mais la piste a séché... »

Pourquoi avez-vous commencé à ralentir après votre premier ravitaillement ?

FA : « Nous avons décidé de changer les pneumatiques avant, et cela a peut-être été une erreur. En effet, sur la trajectoire qui devenait presque complètement sèche, il fallait continuer à utiliser les gommes qui avaient usé toutes leurs rainures pour avoir beaucoup d'adhérence. Michael Schumacher et Giancarlo ont conservé leurs pneumatiques et ils sont revenus sur moi. Ils m'ont dépassé sans problème. Lorsque mes pneus ont enfin perdu leurs rainures, après huit ou neuf tours, j'ai retrouvé ma compétitivité. »

Regrettez-vous d'avoir changé ces pneus avant ?

FA : « On ne peut jamais savoir. L'avant gauche semblait très usé et nous avons décidé de ne pas prendre trop de risques. »

Ensuite, avez-vous passé les pneumatiques pour le sec au bon moment ?

FA : « Oui, je crois. Nous étions parmi les premiers à la faire et c'était un pari à prendre pour revenir sur Michael Schumacher, mais le miracle ne s'est pas produit. »

La fin de course a-t-elle été difficile ?

FA : « Oui. Il y avait deux mètres de piste sèche en largeur et, dès que vous mettiez un pneu en dehors, vous pouviez partir à la faute... J'ai donc fait très attention. »

Diriez-vous qu'il s'agit d'un week-end à oublier ?

FA : « Non, pas du tout. Je crois qu'il faut regarder les aspects positifs : nous étions les plus rapides sur le mouillé et sur le sec. La victoire nous a échappé uniquement à cause des conditions de piste si particulières. Je reste donc très confiant pour les deux prochaines courses

La piste est détrempée au moment où les voitures viennent se placer sur la grille de départ du Grand Prix de Chine... mais il ne pleut plus et cela change tout.

On s'attendait en effet à une démonstration de force des Renault et notamment de celle de Fernando Alonso, mais Michael Schumacher, qu'on n'attendait pas à pareille fête, a réussi à profiter des circonstances en grand champion qu'il est.

A l'extinction des feux, les Renault prennent un excellent départ, Alonso devant Fisichella. Derrière les monoplaces bleues, les Honda sont immédiatement mises sous pression par Kimi Raikkonen.

Le Finlandais réussit à dépasser Barrichello dès le premier virage et ensuite Button avant la fin du premier tour. Kimi est déchaîné !

Le classement au second tour: Alonso, Fisichella, Raikkonen, Button, Barrichello, Michael Schumacher, De la Rosa, Speed, Heidfeld, Liuzzi, Coulthard, Webber, Rosberg, Trulli, Ralf Schumacher, Massa, Kubica, Yamamoto, Sato, Doornbos, Monteiro et Albers.

A la fin du quatrième tour, sur une piste détrempée, Alonso compte déjà 6"1 d'avance sur Fisichella, 7"3 sur Raikkonen, 9"8 sur Button, 13"1 sur Barrichello, 13"6 sur Michael Schumacher, 14"6 sur De la Rosa et 20" sur Speed. Quant à Felipe Massa, il navigue en 17e position avec 30"2 de retard sur Alonso.

Les concurrents bouclent leur huitième tour et certains vont déjà chercher les zones les plus humides pour refroidir leurs pneus pluie. Grâce à cette évolution des conditions de piste, on voit certains pilotes en pneus Bridgestone reprendre du poil de la bête: Michael Schumacher prend l'avantage sur Barrichello pour la cinquième place et Webber dépasse Coulthard et pointe à la 11e place à l'entame du 9e tour.

A l'arrière du peloton, Coulthard, Rosberg, Massa et Ralf Schumacher bataillent fermement. On peut constater qu'aux alentours du 10e tour, les pilotes en Bridgestone font jeu égal avec ceux en Michelin.

A l'avant, Kimi Raikkonen est revenu dans le sillage de Giancarlo Fisichella qui a 13"3 de retard sur Alonso à la fin du 11e tour. L'Italien aura bien du mal à contenir les assauts de la McLaren du Finlandais. Kimi prend d'ailleurs l'avantage sur la Renault dans le 12e tour. Michael Schumacher fait de même avec Button.

Le classement au 13e tour: Alonso, Raikkonen à 16"4, Fisichella à 18"3, Michael Schumacher à 25"1, Button à 26"2, Barrichello à 32"6, De la Rosa à 33"6, Heidfled à 47"3, Webber à 54"3, Speed à 58"9, Liuzzi à 62"1, Massa à 63"8, Coulthard à 68"2, Rosberg à 68"4, Trulli à 69"2, Ralf Schumacher à 69"6, Doornbos à 82"5, Yamamoto, Sato, Monteiro, et Albers.

Jenson Button est le premier à ravitailler au 15e tour. On lui monte des pneus intermédiaires. La piste est en effet trop humide que pour déjà tenter le pari des pneus rainurés.

Raikkonen ravitaille au 16e tour, Barrichello et De la Rosa au 17e, Rosberg, Webber et Michael Schumacher au 21e, Alonso au 22e, Fisichella au 23e, Monteiro au 23e, Kubica (le premier à chausser des pneus rainurés), Ralf Schumacher et Speed au 24e, Heidfeld et Trulli au 25e, Kubica au 26e, Doornbos au 28e, Massa et Coulthard au 29e et enfin Liuzzi au 31e.

Pendant ce temps, dans le 18e tour, Kimi Raikkonen a rangé sa McLaren sur les abords du circuit. C'est une nouvelle panne technique pour lui. Kimi doit se dire qu'il est temps d'aller voir comment cela se passe chez Ferrari...

Chez BMW les choses se passent très bien puisque Kubica et Heidfeld sont avec Michael Schumacher, les hommes les plus rapides en piste à partir du 22e tour. Mais chez BMW on a la mauvaise idée de donner des pneus rainurés à Kubica lors de son ravitaillement, mais après deux sorties de piste, le Polonais doit retourner au stand pour remettre ses pneus intermédiaires. Il blesse au passage l'un de ses mécaniciens...

En tête de la course, Alonso semble en grande difficulté. Il n'a plus que trois secondes d'avance sur Fisichella au 27e tour. Alonso perd quatre secondes par tour sur Fisichella et Michael Schumacher. Après une longue hésitation, Fisichella dépasse son équipier dans le 29e tour et prend la tête de la course. Quant à Michael Schumacher, il est dans le sillage immédiat de la Renault d'Alonso. C'est chaud...

Michael Schumacher ne restera pas très longtemps derrière Alonso puisqu'il prend l'avantage dès le 30e tour. Alonso est en très grande difficulté alors que Fisichella file comme une fusée. C'est exactement l'inverse de ce qu'il se passait en début de course. Cela peut s'expliquer par le fait que l'Espagnol a chaussé de nouveaux pneus intermédiaires lors de son premier ravitaillement alors que Fisichella a gardé ceux qu'il avait en début de course.

Le classement au 33e tour: Fisichella, Michael Schumacher à 2"3, Alonso à 8"4, Barrichello à 27"7, Heidfeld à 28"3, De la Rosa à 31"6, Button à 37"8, Webber à 42"2, Massa à 57" et Coulthard à 62"7.

Il est temps maintenant de chausser des pneus pour piste sèche. Rosberg effectue son second ravitaillement au 33e tour, Speed, Button, Massa et Webber au 34e, Alonso au 35e (il perd 20 secondes à cause d'une roue récalcitrante), De la Rosa au 36e, Barrichello au 37e, Doornbos au 38e, Coulthard au 39e, Michael Schumacher et Heidfeld au 40e et enfin Kubica et Fisichella au 41e tour.

A la sortie des stands, Fisichella monte en piste devant Michael Schumacher, mais avec ses pneus neufs et froids, il part trop large dans le premier virage et Michael Schumacher en profite pour prendre l'avantage sur lui en lui faisant l'intérieur. Michael Schumacher est en tête de la course et virtuellement en tête du Championnat du monde. Mais au 42e tour, c'est Fernando Alonso qui est l'homme le plus rapide en piste. Alonso est cependant à 21"9 de Schumacher au 43e tour. C'est énorme.

Le classement au 45e tour: Michael Schumacher, Fisichella à 11"8, Alonso à 19"2, Heidfeld à 42"6, Barrichello à 46"2, Button à 46"6, De la Rosa à 51"5, Coulthard à 74"1 (pendant ce tour, Coulthard et Massa se touchent et c'est Massa qui paye le prix fort avec un abandon), Webber à 77"1 et Liuzzi à un tour.

Il reste 9 tours à boucler et Fernando Alonso est nettement le plus rapide en piste. Il bat le record du tour lors de chacun de ses passages depuis 5 ou 6 boucles. Au 47e passage, Alonso a 14"1 de retard sur Michael Schumacher, mais il dépasse facilement Fisichella et il est maintenant second de la course.

L'écart entre Michael Schumacher et Fernando Alonso est de 13"7 au 48e passage; 12"6 au 49e et 12"7 au 50e passage, 11"7 au 51e passage... la victoire de Michael Schumacher ne fait plus aucun doute à ce moment-là de la course...mais à cinq tours de l'arrivée, la pluie se remet à tomber légèrement. Pas assez cependant que pour perturber cette fin de course.

Michael Schumacher remporte donc une victoire inattendue, mais méritée. Il prend par la même occasion la tête du Championnat du monde, car même s'il est à égalité de points avec Alonso, il compte une victoire de plus.

Alonso termine second alors qu'il pouvait prétendre à la victoire sans un second ravitaillement catastrophique et surtout sans un second train de pneus très peu compétitif. L'Espagnol peut cependant être fier de sa course par ailleurs remarquable.

Fisichella termine sur la troisième marche du podium devant Button, De la Rosa, Barrichello et Heidfeld. Le classement de ce peloton a en effet été modifié dans le dernier tour (sur piste humide) avec un accrochage entre Heidfeld et Barrichello qui a fait les affaires de Button.

Un Grand Prix magnifique qui permet donc à Michael Schumacher de se hisser à la hauteur d'Alonso et à Renault de prendre la tête du Championnat du monde des constructeurs. Rien n'est joué! Prochain rendez-vous: le Grand Prix du Japon qui se disputera le week-end prochain à Suzuka. Ca promet...